高齢化社会となっている現代では「移動の自由をどう確保するか」が重要なテーマの一つ。

そこで欠かせない乗り物のひとつが、足腰に不安を抱える高齢者だけでなく、病気や障がいなどで歩行が難しい方の移動を助け、生活の質を高めてくれる電動車椅子です。

※イメージ

この記事を見ている方の中にも、電動車椅子の使用を検討している方がたくさんいるでしょう。
今回は電動車椅子のメリットや種類、選び方や注意点について詳しく解説していきます。

電動車椅子とは？

電動車椅子とは、モーターとバッテリーを搭載することで、電力によって走行する車椅子のことです。

手動車椅子のように腕の力で操作する必要がなく、レバーやジョイスティックなどの簡単操作で前後左右に移動できます。

近年では安全性や操作性、登坂性能や航続距離が飛躍的に向上し、屋外での使用を想定したモデルも増加中です。

電動車椅子を使うことで、歩行が困難な方でも自分の意思で移動できるため、介護者の負担軽減にも繋がります。

電動車椅子の代表的な種類

電動車椅子と一口にいってもその種類は様々。ここでは代表的な電動車椅子の種類とその特徴について詳しく解説していきます。

標準型

標準型は最も一般的な電動車椅子のタイプです。

安定性と耐久性に優れており日常生活の移動を幅広くサポート。操縦はジョイスティックレバーで行ないます。

屋内外の走行を想定して設計されているため病院や施設内はもちろん、舗装された道路でも安心して使用できます。

また、座面や背もたれの調整機能が充実しているモデルも多く、長時間使用でも疲れにくいのが魅力の１つです。

このようなことから、今後の生活に電動車椅子を取り入れたいと考える方にとって間違いないのが標準型だと言えます。

自操用簡易型

簡易型は手動の車椅子に電動ユニットを取り付けた電動車椅子です。

基本的な仕様シーンは敷地内。屋外を走行する場合は万が一の際にサポートしてくれる人がそばにいるのが望ましく、主に身体障害者の方が利用されます。

ハンドル型

ハンドル型は、電動カートに近い形をしており、シニアカーと呼ばれることも多いタイプです。主に足腰や体力に”不安”のある高齢者の方が利用されます。

ハンドル操作で走行する電動車椅子であり、自転車やバイクに乗っていたことがある方にとっては比較的扱いやすいです。

主に屋外での使用を想定しており、買い物や散歩など、日常的な外出シーンで活躍します。

座ったまま安心して操作できるため、歩行に不安があるものの腕の操作は問題ないという方におすすめです。

座位変換型

座位変換型の電動車椅子は、リクライニングやティルト機能などにより座る姿勢を細かく調整できるタイプです。

長時間同じ姿勢でいることが難しい方や、体圧分散が必要な方に向いています。

姿勢を変えることで身体への負担を軽減できることから、褥瘡予防にも繋がります。

医療・介護の現場で使用されることも多く、身体状況に合わせたサポートが必要なケースに導入されます。

電動車椅子のメリット

電動車椅子の代表的なメリットは、以下の通りです。

それぞれに詳しく見ていきましょう。

体力的な負担が大幅に軽減される

電動車椅子はモーターの力で走行するため、手動車椅子のように腕や肩の力を使って動かす必要がありません。

このようなことから長距離の移動や坂道でも体力を消耗しにくく、身体への負荷を軽減できるのがメリットです。

高齢者や体力が低下している方でも無理なく移動できるため、外出そのものへの抵抗感が減ります。

身体への負担を抑えながら移動できることは、日常生活の快適性を高めるうえで非常に重要なポイントといえるでしょう。

外出や移動を安全に楽しめる

近年の電動車椅子は、安全性と操作性を重視した設計になっています。

レバーやジョイスティックなど、直感的に操作できる仕組みが採用されており、初めて使う方でも比較的短時間で操作を覚えられます。

また、速度制限や自動ブレーキ、安定した走行構造など、安全面に配慮された機能が搭載されたハイエンドモデルの選択肢も増えてきました。

安心して移動できることで外出を前向きに楽しめるようになれる事は電動車椅子を利用する大きなメリットだといえます。

生活範囲が広がる

電動車椅子を使用することで、これまで移動の負担から諦めていた行動が可能になります。（例えば、近所への買い物や散歩、通院や少し離れた場所への外出など。）

自分の意思で移動できる範囲が広がることで、気分転換やリフレッシュの機会も増え、精神的な充実感にも繋がります。

生活範囲が広がることは日々の満足度を高め、充実した生活を送るうえで重要な要素となるので、電動車椅子の存在が日常的な行動範囲の広がりに影響するのであれば検討してみる価値があるでしょう。

電動車椅子のデメリット

電動車椅子のデメリットは機能的な面では特にありませんが、ネックとなるのが車両本体価格が高いことでしょう。

電動車椅子は手動車椅子に比べて構造が複雑であり、モーターや電子制御などが組み込まれていることから高価になってしまいます。

基本的に数十万円単位の費用がかかるため、予算としっかり相談しておくことが大切です。

価格によるハードルが高いことが選択肢かが排除しがちな要因ですが、電動車椅子が持つメリットや機能性を考えると一概に「高すぎる買い物」とはいえません。

電動車椅子を使用することで得られるメリットやライフスタイルの変化をイメージしながら、慎重に検討していきましょう。

電動車椅子の選び方

電動車椅子は長期使用が前提となるため、生活スタイルや身体状況にあったものを選ぶことが大切です。

ここからは、電動車椅子を選ぶときのポイントをいくつか紹介していきます。

機能性を確認する

電動車椅子を選ぶうえで各車両に差が出るのが「機能性」です。

特に安全に走行できるかどうかは重要なポイントになりますので、走行時の安定感、段差に対する強度、坂道での自動ブレーキ機能などを事前に確認しておきましょう。

また、バッテリー容量や航続距離が日常の使用シーンに合っているかどうかを見極めることも大切です。

安全性や安定性に優れたモデルは外出時の不安を軽減し、安心して移動できる環境を整えてくれますので、真っ先に確認しておきましょう。

操作性を確認する

どれだけ高性能な電動車椅子でも、操作が難しければ十分に活用できません。

快適かつ安全に使用するためにも、レバーやジョイスティック、ハンドルなどの操作方法がわかりやすいかどうかを事前にチェックしておきましょう。

また、操作時の反応の良さや方向転換のしやすさなども確認しておきたいところ。

後悔を防ぐためにも可能であれば試乗を行い、実際の使用感を確かめてから購入することをおすすめします。

価格を確認する

電動車椅子は決して安くありません。多くの方は「できるだけ安いモデルがいい」と考えるでしょう。

しかし価格が安いということは、それなりの理由があることがほとんどです。

機能が少なかったり耐久性がやや低かったりなど隠れたデメリットが生じるケースもありますので、価格だけでなく機能性や安全性といった部分に注目しつつ、慎重に選ぶことをおすすめします。

電動車椅子を使用するときの注意点

電動車椅子は非常に便利な移動手段ですが、安全に使うためにはいくつかの注意点を理解しておくことが大切です。

ここでは、電動車椅子を安心して使用するために覚えておきたい「基本的なポイント」を紹介します。

慣れるまでは車通りの少ない場所で使用する

電動車椅子を使い始めたばかりの頃は操作に慣れていないことが多いため、思わぬ動きをしてしまうケースがあります。

このようなトラブルを避けるためにも、まずは人通りの少ない場所で練習し、前進・停止・方向転換といった基本操作をしっかり身につけることが大切です。

安全な環境で慣れてから外出範囲を広げることで不安を感じにくくなると同時に、安心して利用できるようになります。

悪路走行はできるだけ避ける

電動車椅子は舗装された道での走行を前提に設計されていることがほとんどであり、砂利道や段差の多い場所では転倒や故障のリスクが高まります。

無理に悪路を走行すると車体への負担が大きくなり、バッテリー消耗も早まるため注意が必要です。

安全かつ快適に使うためにも、できるだけ平坦で走行しやすいルートを選びましょう。

バッテリー残量と充電タイミングに気を付ける

電動車椅子はバッテリーで動くため残量管理が欠かせません。

外出前に必ず充電状況を確認し長時間使用する場合は余裕を持って充電しておきましょう。

万が一バッテリー切れを起こした場合は自走ができなくなるため、こまめな管理と充電を行うようにしてください。

道路交通法とマナーを守る

電動車椅子は道路交通法上は「歩行者」として扱われます。走行時は必ず歩道を走行しましょう。

また、走行時は歩行者や自転車とすれ違うことも想定されるため、周囲への配慮が欠かせません。

特に狭い場所や、歩行者が多い場所では、ルールを守ることはもちろん、マナーを守って走行するようにしましょう。

電動車椅子についてのまとめ

足の不自由な方の生活を支える車椅子ですが、高齢者など体力や筋力が衰えてしまうと手動の車椅子では自分の力で移動するのが困難です。

そこで必要となるのが電動車椅子。体力的な負担を和らげて自立した生活を支える重要な移動手段です。

電動車椅子であれば身体への負担が少ないからこそ外出のハードルが下がり、生活範囲が広がるといったメリットがあります。

コスト面やバッテリー管理など、いくつかの注意点もありますが、トータルで見るとメリットの方が大きいといえるのではないでしょうか？

今後の生活を考えた時。電動車椅子があることのメリットは何があるのか。

電動車椅子がある生活に明るい未来を感じるのであれば、実際に使い始めて後悔することはないでしょう。

そして選ぶ車両については、国内メーカーで機能性と見た目が気にいったものがオススメです。

デザインはとても重要。毎日自分の足として使うものだからこそ、見た目の気に入らないものでは気持ちが上がりません。

例え価格が高かったとしても、乗っていて明るい気持ちになれる車両。

「これが良い！」と心から思える電動車椅子を使う事がこの先の人生において、もっと楽しい日々を送れるはず。

プライスレスな体験を重視して選ぶことをオススメします^^